Aftalt spil, hemmelig aftale og samarbejde mellem de berørte parter til et formål, der er svigagtig, bedragerisk eller ulovligt.
Et eksempel på ulovlig samarbejde er en hemmelig aftale mellem virksomheder om fastsættelse af priser. Sådanne aftaler kan nås på en helt uformel måde. Faktisk kan håndhævelse af konkurrence ikke nødvendigvis engang kræve bevis for, at virksomhederne overhovedet har haft nogen form for kontakt. De kan blot afstå fra at underbudge hinandens priser eller fra at sælge i hinandens markedsområder. Sådan samordning finder sted, når der findes antimonopollovgivning, der forbyder formelle aftaler om sådanne aktiviteter. Det er vanskeligt at bevise, at samarbejde er og kan involvere håndhævende myndigheder, der argumenterer for, at aktiviteterne hos virksomheder, der mistænkes for at samarbejde ved at fastsætte priser og produktionsmål, kun giver mening med hensyn til fordelene ved en samarbejde. I sådanne tilfælde kan virksomheder blive tvunget til at sænke priser eller sælge til leverandører i områder uden for deres normale markeder. På den måde tvinges virksomhederne til at konkurrere uden at bevise, at de udøvede ulovlig aktivitet forud for disse ordrer.
Hvordan kan virksomheder samarbejde uden nogensinde at mødes? I en konkurrencedygtig ramme vil hver virksomhed markedsføre sine varer, indtil de marginale omkostninger ved produktion af den sidste vare er lig med salgsprisen. Men hvis hver begrænser produktionen, tvinges prisen op, og virksomhederne kan hver nyde deres andel af oligopolindtjeningen. Et firma kan meddele sin pris og output, hvilket konkurrenter måske ser at være højere end bæredygtigt i en konkurrencesituation. De kan vælge at følge efter. Sådanne valg er vanskelige at opretholde på store markeder med mange sælgere, fordi det er i hver enkeltes interesse at sælge til en lidt lavere pris, producere mere og tage mere af markedet. Når et firma begynder at opføre sig konkurrencedygtigt, skal alle virksomheder følge efter eller stå over for at miste hele deres marked.
Opretholdelse af priser og produktion på oligopolistiske niveauer er således et kollektivt handlingsproblem, der kan modelleres på lignende måde som et "fangerens dilemma" -spil. I fangens dilemma-spil er der en strengt dominerende strategi til at afvise fra samarbejde, og derfor bør samspil mislykkes. Imidlertid kan der opretholdes et samarbejde, ligesom kollektiv handling kan opretholdes i fangerens dilemma-situationer. Hvis spillet gentages, forudsiger folketeoremet, er kooperative løsninger mulige. Hvis et firma ser, at alle andre virksomheder holder priserne høje og begrænser produktionen, kan det også gøre det samme. Samhandling er således lettest på markeder med færre firmaer, og hvor prisen på varen let måles af alle virksomheder. Derfor er samarbejde meget lettere på markeder for nye biler, især hvor virksomheder kontrollerer forretningerne til deres biler, end det er på markederne for frisk frugt.
