Claus Sluter, Claus stavede også Claes eller Klaas, (født ca. 1340, Haarlem ?, Holland [nu i Holland] - døde mellem 24. september 1405 og 30. januar 1406, Dijon, Bourgogne [nu i Frankrig)), indflydelsesrig mester i den tidlige nederlandske skulptur, der bevægede sig ud over tidens dominerende franske smag og ind i meget individuelle monumentale, naturalistiske former. Claus Sluters værker tilfører realisme med spiritualitet og monumental storhed. Hans indflydelse var omfattende blandt både malere og billedhuggere fra det 15. århundrede Nordeuropa.
Født i midten af 1300-tallet, er Sluter kendt gennem sine værker snarere end beretninger om sin person. Han menes at være Claes de Slutere van Herlam (Haarlem), der blev opført i optegnelserne over stenhuggergilde i Bruxelles omkring 1379. Fra hertugarkiver er han kendt for at have indgået i 1385 tjenesten af Filip II den dristige, hertug af Bourgogne, der var hersker over Holland og regent for Frankrig i de sidste årtier af århundrede. Philip grundlagde det karthusiske kloster Champmol i Dijon i 1383 og gjorde sit kapel til et dynastisk mausoleum pyntet med skulptur af Sluter.
Hele den overlevende skulptur, der vides at være af Sluter, blev lavet til Philip. Der findes stadig to kompositioner på Champmol-stedet: figurerne på den centrale søjle, der delte kapelportalen, viser hertugen og hertuginden præsenteret af deres skytshelgen John Døber og Catherine til Jomfru og barn; "Moses 'brønd" i klosteret består af resterne af et brøndhoved, der var overtaget af en gruppe, der viser Kristi Golgata. Det andet eksisterende arbejde er hertugens egen grav, der engang stod i kapellet ved Champmol, men som er blevet samlet igen i Museum of Fine Arts i Dijon.
Arkiverne i Dijon giver nogle oplysninger om Sluters skulpturelle kommissioner. I 1389 efterfulgte han Jean de Marville som hovedskulptør for hertugen, og i det år begyndte han at udskære portalskulpturerne, som var planlagt allerede i 1386. Han erstattede portalens beskadigede centrale baldakin og havde i 1391 færdiggjort statuerne af Jomfru og barn og de to hellige. I 1393 var statuen af hertuginden færdig, og det antages, at hertugens statue også var færdig på det tidspunkt. I 1395 startede han Golgata-gruppen for klosteret og bragte i 1396 sin nevø Claus de Werve og skulptører fra Bruxelles til Dijon for at hjælpe i hans talrige hertugkommissioner. Den arkitektoniske del af hertugens grav var afsluttet i 1389, men kun to sørgende figurer af den skulpturelle sammensætning var klar, da hertugen døde i 1404. Filips søn, hertug Johannes den frygtløse, kontraherede i 1404 til færdiggørelsen af sin fars grav inden for fire år, men Sluters nevø blev ikke færdig med det før i 1410, og han brugte det som model til hertug Johns egen grav. (Mange af de sørgende figurer omkring basen er kopier af, hvad der skal være Sluters arbejde, skønt problemet med at etablere hans nøjagtige bidrag er vanskeligt, fordi de to grave blev adskilt i den franske revolution og omfattende restaureret fra 1818 til 1823.)
Sluter, en innovatør inden for kunst, bevægede sig ud over den herskende franske smag for yndefulde figurer, delikat og elegant bevægelse og flydende fald af gardiner. I sin håndtering af masse flyttede han også ud over bekymringen med ekspressive mængder, der var synlige i skulpturerne af André Beauneveu, en fremtrædende samtid, der arbejdede for Filips bror Jean, Duke de Berry. Storheden af Sluters former kan kun parallelt i flamsk maleri (af van Eycks og Robert Campin) eller i italiensk skulptur (af Jacopo della Quercia og Donatello) flere årtier senere.
Portalen til Champmol-kapellet er nu noget beskadiget (Jomfruens scepter mangler, ligesom englene, når genstand for barnets blik, der holder symboler på lidenskaben). Dette arbejde, skønt begyndt af Marville, må være blevet redesignet af Sluter, der satte figurerne stærkt foran en arkitektur, som de med vilje ikke synes nøje på linje, idet døren blev en baggrund for det forguderende par af hertug Philip og hans kone. Dette omdanner traditionel portaldesign til en billedform, hvori arkitektur er blevet en folie, rammen for en figur triptyk. Projektion af baldakiner og stikkende korber udskåret med figurer, dybe underbakker og hvirvlende gardiner hjælper Sluters dynamiske naturalisme. Dette er en tung, massiv kunst af dominerende store, afbalancerede former.
Den seks-sidede "Moses 'brønd" mangler nu sin krængning Golgata, der gjorde helheden til et symbol på "livets springvand", præsenterer seks livsstore profeter, der holder bøger, ruller eller begge dele. Tallene, der begynder med Moses, går mod uret mod David, Jeremiah, Zechariah, Daniel og Isaiah. Moses blev placeret direkte under Kristi ansigt, og placeringen af Sakaria, far til Johannes Døber, var ved Jesu ryg, som det passer til en forløber. Zechariah ser desværre ned, da Daniel kraftigt peger på sin profeti. På den anden side af Daniel, og som tjener til at afbalancere Daniels lidenskabelige temperament, er den rolige reflekterende Jesaja. Denne sammenstilling afslører Sluters brug af skiftende naturalistiske balancer. Hoved- og overkrodsfragmentet fra Kristus fra Golgata afslører en kraft og intensitet af tilbageholden udtryk, der formidler overvældende storhed. Lidelse og fratræden blandes sammen, et resultat af den måde, brynen strikkes på, selvom den nedre del af ansigtet, smalt og afmagret, er roligt og uden muskelspænding. "Moses 'brønd" blev oprindeligt malet i flere farver af Jean Malouel, maler til hertugen og forgyldt af Hermann fra Köln. Figurerne i kompositionen dominerer den arkitektoniske ramme, men forstærker også følelsen af støtte, som strukturen giver gennem deres larverhed.
Sluters seneste bevarede værk, graven til den fede, blev først bestilt fra Jean de Marville, der kun er ansvarlig for det arkaderede galleri under gravpladen med sort marmor fra Dinant. Fyrre figurer, hver cirka 41 cm (41 cm) høje og enten designet eller udført af Sluter, udgjorde sorgprocessionen. Ikke alle figurer er stadig på plads ved graven; tre er tabt, tre er i Cleveland Museum of Art, og den ene er i en fransk privat samling. De fungerede som modeller for Sluters nevø Claus de Werve, Juan de la Huerta og andre kunstnere til skulpturelle grave i Frankrig og uden for dets grænser. Sluter opfandt ikke sorgprocessen og designede heller ikke indstillingen. Men han forestilte sig figurerne som pleuranter (grædere), af hvilke ingen to er ens; nogle udtrykker åbent deres sorg, andre indeholder deres sorg, men alle er frarøvet i tung uld, draperende beklædningsgenstande, der lejlighedsvis slør et bøjet hoved og ansigt for at formidle en skjult sorg. Spiritualist og naturalist i én, Sluter epitomiseret i skulptur den voksende opmærksomhed om en individualiseret natur med opdagelige love og en varig storhed.
