Chimurenga, Zimbabwsk populærmusik, der leverer beskeder om social og politisk protest gennem et amalgam af vestlige populære stilarter og assorterede musikere i det sydøstlige Afrika - især dem, der indeholder Shona mbira (tommel klaver). Med et Shona-navn, der forskellige oversætter som "kollektiv kamp", "kamp", "oprør" eller "befrielseskrig", spillede chimurenga-musik en nøglerolle i at samle landdistrikterne mod den hvide minoritetsregering under kampen om sort majoritet reglen i 1960'erne og 70'erne.
Fra de tidligste dage har chimurenga-musikken for sorte Zimbabweere været emblematisk for den nationalistiske følelse - et ikon for styrke, integritet og modernitet i sort tradition. Oprettelsen af stilen krediteres generelt shonamusikeren og den politiske aktivist Thomas Mapfumo, der tilbragte det første årti af sin barndom omgivet af traditionel musik i landdistrikterne sydlige Rhodesia (den britiske koloni, der ville blive Zimbabwe), og hovedparten af hans skoleår spiller i en række rockbands i Salisbury (nu Harare), hovedstaden. Da han var i midten af 20'erne, i slutningen af 1960'erne, blev Mapfumo og flertallet af sorte Zimbabweans sammenflettet i en eskalerende konflikt med den hvide minoritetsregering i den nye, om end ensidige erklærede, uafhængige Rhodesia. Dette politiske klima inspirerede Mapfumo til at søge efter et nyt musikalsk udtryk for Shona-idealer og identitet. Arbejdende fra et rock-band foundation (elektrisk bly og rytmegitarer, bas og trommesæt) lavede han efterfølgende en række sproglige, tekstlige og strukturelle ændringer til musikken, der i sidste ende blev kendetegn ved chimurenga.
I begyndelsen af 1970'erne dannede Mapfumo Hallelujah Chicken Run Band. Blandt hans første og mest betydningsfulde initiativer med gruppen var at ændre sproget for sangene fra engelsk, der var forbundet med den hvide minoritetsadministration, til Shona, som blev talt af størstedelen af landets sorte befolkning. Mens det var beregnet til at kultivere en følelse af kulturel stolthed inden for sort Rhodesia, sendte dette skift også en besked om troskab til regeringen, som længe havde devalueret det lokale sprog. Mapfumo styrkede forbindelsen mellem hans musik og sort Rhodesia yderligere ved at tappe melodier fra det traditionelle repertoire og inkorporere den karakteristiske yodel af Shona-sang i hans levering. Teksterne til de nye sange vedrørte desuden uroligheder i landdistrikterne og administrationsmanglerne - undertiden åbenlyst men på andre tidspunkter underordnet under en kappe af metafor og hentydning.
Igen, hvor han trækker ud af sin erfaring med Shona traditionel musik, overhalede Mapfumo sin gruppes instrumentkomponent. Nu spillet med en perkussiv teknik blev guitarerne lavet til at efterligne de ripplende, sammenlåbende melodier af mbira - specifikt dem fra mbira dzavadzimu, det instrument, der blev brugt til at indkalde Shona forfæderspiritu. Trommesrytmer fremkaldte i mellemtiden stemplingen af Shona-dansernes fødder, og cymbalerne gentog pulsen på hosho, kalebasrammel, der giver en grundlæggende rytme og regulerer tempoet for mbiraen i traditionel performance. For Mapfumo og hans publikum repræsenterede oprettelsen af denne nye stil med populær musik både en pause fra den koloniale fortid og en kilde til empowerment.
I midten af 1970'erne havde Mapfumo overkaldt sin musik-chimurenga (i henvisning til kampen mod den hvide minoritetsregering), og stilen havde formørket al anden populær musik i Rhodesia; det var også blevet et levende symbol på sort kulturel solidaritet. Andre kunstnere, især Oliver Mtukudzi og kammerat Chinx (Dickson Chingaira), begyndte at udføre deres egne versioner af chimurenga. Mtukudzi berikede sin lyd med elementer af reggae, jazz, mbira og forskellige afrikanske populærmusik, inklusive Rhodesian jit og sydafrikansk mbaqanga, som begge indeholdt hurtige, ripplende melodier af elektriske guitarer. Hans sangtekster fokuserede generelt på familiesager og moralske spørgsmål. Kamerat Chinx, en etableret korleder, brugte melodier fra det traditionelle vokalrepertoire, med nye tekster, der understøtter befrielsens kamp. I mellemtiden forfulgte Mapfumo sit arbejde med et nyt band, Acid Band, som han dannede i 1976. Da musikken voksede i popularitet, anerkendte den Rhodesiske regering musikken som en alvorlig trussel mod dens autoritet. Meget chimurenga blev censureret, hvis ikke forbudt, og Mapfumo blev fængslet i flere måneder i 1977. Efter hans frigivelse fortsatte han imidlertid sin musikalske kamp for frihed, og frontede endnu et nyt band, The Blacks Unlimited (dannet i 1978), som blev tilbage en standardbærer af chimurenga-musik ind i det 21. århundrede.
Landet Zimbabwe blev officielt tildelt uafhængighed fra Storbritannien i 1980 takket ikke i mindre grad den frigørelsesånd, der blev frembragt af chimurenga-musik. Med installationen af en ny administration under den sorte nationalist Robert Mugabe, forsvandt chimurengas vanvid noget. Musikken fortsatte dog med at udvikle sig. Mapfumo inkorporerede faktiske mbiras og hoshos i hans band for at give det en mere traditionel lyd, mens han skabte en række nye sange til ros for regeringen. Kammerat Chinx og andre brugte på lignende måde deres musik til at yde støtte til regeringens politik.
I slutningen af 1980'erne var imidlertid mange zimbabwere blevet forvirrede over det nye regime, som ikke havde levet op til dets løfter og vist sig at være fyldt med korruption (hovedsagelig relateret til spørgsmålet om omfordeling af jord). Dette udløste en genopblomstring af og divergens i chimurenga, da nogle musikere producerede materiale til støtte for regeringen, mens andre skrev sange, der kritiserede det. Kamerat Chinx, mest bemærkelsesværdigt, på linje med administrationen, udfører en type officielt sanktioneret chimurenga. Selvom Mtukudzis stand var mindre indlysende, blev han ikke desto mindre opfattet af mange for at være på regeringens side, da hans sange ikke talte direkte imod den. I mellemtiden fremmede Simon Chimbetu, en stigende stjerne af zimbabwisk populærmusik, i de tidlige 1990'ere en ny stil af Chimurenga baseret på en østafrikansk populærmusik-stil kendt som sungura; med det formål at pleje en følelse af panafrikansk kamp mod den vestlige verdens neokoloniale intentioner, blev Chimbetus musik også bredt fortolket som sammenfallende med regeringens dagsorden. I modsætning hertil brugte mange musikere deres chimurenga til at levere hård kritik af Mugabe og hans politik. Mapfumo var selv blandt regimets mest populære og fremtrædende krænkere. Hyppige konfrontationer med regeringsmyndigheder førte i sidste ende til at Mapfumo i 2000 bosatte sig i De Forenede Stater, hvor han fortsatte med at producere brændende chimurenga, der nød et stærkt følgende - men ofte blev forbudt - i Zimbabwe.
I det tidlige 21. århundrede forblev chimurenga-musik populær, politisk og stilistisk forskelligartet. Meningen af udtrykket chimurenga var imidlertid fragmenteret. For mange Zimbabweans var omfanget af chimurenga begrænset til sangene fra befrielsesbevægelsen og især til den stil skabt af Mapfumo. For andre udpegede chimurenga et bredt spektrum af protestmusik, der havde rødder i lokale musiktraditioner. For endnu andre anvendtes udtrykket mere bredt på enhver sang, der vedrørte kampen for frigørelse eller den aktuelle politiske scene i Zimbabwe. I mellemtiden blev de forskellige mbira-påvirkede populære musik (inklusive nogle chimurenga), der var opstået siden slutningen af det 20. århundrede, ofte kaldet simpelthen mbira.
