Arbejd i filosofi
Peirces Pragmatism blev først uddybet i en serie af "Illustrationer af videnskabens logik" i den populære videnskabsmåned i 1877–78. Den videnskabelige metode, argumenterede han, er en af flere måder at fastlægge tro. Tro er overvejende handlingsvaner. Det er karakteristisk for videnskabsmetoden, at det gør sine ideer tydelige med hensyn til først de fornuftige effekter af deres objekter, og for det andet handlingsvaner, der er tilpasset disse effekter. Her er for eksempel, hvordan mineralogen gør ideen om hårdhed klar: den fornuftige virkning af at x er hårdere end y er, at x vil ridse y og ikke blive ridset af det; og at tro at x er sværere end y betyder sædvanligvis at bruge x til at ridse y (som ved at dele et ark glas) og holde x væk fra y, når y skal forblive uspændt. Ved den samme metode forsøgte Peirce at give lige klarhed til den meget mere komplekse, vanskelige og vigtige idé om sandsynlighed. I sine Harvard-forelæsninger i 1903 identificerede han Pragmatisme snævrere med bortførelsens logik. Selv hans evolutionære metafysik fra 1891–93 var en arbejdshypotese af højere orden, hvor specialvidenskaberne kunne ledes til at danne deres lavere orden hypoteser; hans mere metafysiske skrifter med deres vægt på tilfældighed og kontinuitet var således kun illustrationer af videnskabens logik.
Da Pragmatism blev en populær bevægelse i begyndelsen af 1900'erne, var Peirce utilfreds både med alle former for Pragmatisme, der var nuværende og med sin egen oprindelige redegørelse for den, og hans sidste produktive år blev i vid udstrækning viet til dens radikale revision og systematiske gennemførelse og til beviset for princippet om, hvad han på det tidspunkt var kommet til at kalde "pragmatik."
Hans ”ene bidrag til filosofi”, tænkte han, var hans ”nye liste over kategorier” analogt med Kants a priori former for forståelse, som han reducerede fra 12 til 3: Kvalitet, relation og repræsentation. I senere skrifter kaldte han dem undertiden kvalitet, reaktion og mægling; og til sidst Firstness, Secondness og Thirdness. Først kaldte han dem begreber; senere irreducible elementer af koncepter — de ensartede, bivalente og trivalente elementer. De forekommer i denne rækkefølge, for eksempel i hans opdeling af modaliteterne i mulighed, virkelighed og nødvendighed; i hans opdeling af tegn i ikoner, indekser og symboler; i opdelingen af symboler i termer, forslag og argumenter; og i hans opdeling af argumenter i bortførelser, induktioner og fradrag. Den primære funktion af den nye liste var at give systematisk støtte til denne sidste division.
Peirce blev to gange gift: først i 1862 med Harriet Melusina Fay, der forlod ham i 1876, og derefter i 1883 med Juliette Pourtalai (født Froissy). Der var ingen børn i et af ægteskabet. I de sidste 26 år af sit liv boede han og Juliette på en gård ved Delaware-floden nær Milford, Pa. Han kaldte sig en bukolisk logiker, en eneboer for logikens skyld. Han levede sine sidste år i alvorlig sygdom og i dårlig fattigdom, der kun blev lettet ved hjælp fra venner som William James.
