Romerske og byzantinske Egypten (30 f.Kr. – 642 ce)
Egypten som en provins i Rom
”Jeg føjede Egypten til det romerske folks imperium.” Med disse ord opsummerede kejseren Augustus (som Octavian blev kendt fra 27 fvt) underkastelsen af Cleopatras rige i den store inskription, der registrerer hans resultater. Provinsen skulle styres af en viceroy, en præfekt med status som en romersk ridder (eques), der var direkte ansvarlig over for kejseren. Den første viceroy var den romerske digter og soldat Gaius Cornelius Gallus, som pralede alt for vild med hans militære præstationer i provinsen og betalte for det først med sin position og derefter med sit liv. Romerske senatorer fik ikke tilladelse til at komme ind i Egypten uden kejsers tilladelse, fordi denne rigeste provins kunne holdes militært af en meget lille styrke, og truslen implicit i en embargo mod eksport af kornforsyninger, afgørende for forsyningen af byen Rom og dens befolkning var indlysende. Intern sikkerhed blev garanteret af tilstedeværelsen af tre romerske legioner (senere reduceret til to), hver omkring 6.000 stærke, og flere kohorter af hjælpestoffer.
I det første årti af romersk styre så ånden fra Augustas imperialisme længere væk og forsøgte udvidelse mod øst og mod syd. En ekspedition til Arabien af præfekten Aelius Gallus omkring 26–25 f.Kr. blev undermineret af forræderiet af den nabataanske Syllaeus, der førte den romerske flåde på villspor i ubeskadigede farvande. Arabien skulle forblive en uafhængig, men venlig klient af Rom, indtil 106 ce, da kejseren Trajan (regerede 98–117 ce) annekterede den, hvilket gjorde det muligt at genåbne Ptolemy II's kanal fra Nilen til hovedet af Suez-bugten. Mod syd havde det meroitiske folk ud over Den første Katarakt draget fordel af Gallus 'besættelse med Arabien og monteret et angreb på Thebaid. Den næste romerske præfekt, Petronius, førte to ekspeditioner ind i det meroitiske rige (ca. 24–22 f.Kr.), fangede flere byer, tvang fremlæggelsen af den formidable dronning, der blev karakteriseret af romerske forfattere som ”den enøjede dronning Candace, ”Og efterlod en romersk garnison ved Primis (Qaṣr Ibrīm). Men tankerne om at opretholde en permanent tilstedeværelse i Nedre Nubia blev snart opgivet, og inden for et år eller to var grænserne for den romerske besættelse sat ved Hiera Sykaminos, ca. 80 km syd for Den første Katarakt. Regionens blandede karakter er imidlertid indikeret af gudinden Isis fortsatte popularitet blandt Meroe-befolkningen og af den romerske kejser Augustus's grundlæggelse af et tempel i Kalabsha dedikeret til den lokale gud Mandulis.
Egypten opnåede sin største velstand i skyggen af den romerske fred, som faktisk depolitiserede den. Romerske kejsere eller deres familiemedlemmer besøgte Egypten - Tiberius's nevø og adopterede søn, Germanicus; Vespasian og hans ældre søn, Titus; Hadrian; Septimius Severus; Diocletian - for at se de berømte seværdigheder, modtage anerkendelser fra den Alexandriske befolkning, forsøge at sikre loyaliteten til deres flygtige subjekter eller igangsætte administrative reformer. Lejlighedsvis blev dens potentiale som magtbase realiseret. Vespasian, den mest succesrige af de kejserlige aspiranter i "året for de fire kejser", blev først udnævnt til kejser i Alexandria den 1. juli 69 ce i en manøvre, der blev forfulgt af præfekten for Egypten, Tiberius Julius Alexander. Andre var mindre succesrige. Gaius Avidius Cassius, søn af en tidligere præfekt af Egypten, gjorde oprør mod Marcus Aurelius i 175 ce, stimuleret af falske rygter om Marcus 'død, men hans forsøg på usurpation varede kun tre måneder. I flere måneder i 297/298 ce var Egypten under herredømmet af en mystisk usurper ved navn Lucius Domitius Domitianus. Kejseren Diocletian var til stede ved den endelige kapitulation af Alexandria efter en otte måneders belejring og svor at hævn ved at slagte befolkningen, indtil blodfloden nåede hendes hendes knæ; truslen blev reduceret, da hans bjerg snublede, da han kørte ind i byen. I taknemmelighed opførte borgere i Alexandria en statue af hesten.
Den eneste lange periode i det turbulente ce fra det 3. århundrede, hvor Egypten blev tabt til den centrale kejserlige myndighed, var 270–272, da det faldt i hænderne på det regerende dynasti i den syriske by Palmyra. Heldigvis for Rom viste Palmyras militære styrke sig at være den største hindring for overskridelsen af det østlige imperium af det magtfulde Sāsāniske monarki i Persien.
Interne trusler mod sikkerhed var ikke ualmindelige, men blev normalt spredt uden større skade på den kejserlige kontrol. Disse omfattede oprør mellem jøder og grækere i Alexandria i regeringen af Caligula (Gaius Caesar Germanicus; regerede 37–41 ce), en alvorlig jødisk oprør under Trajan (regerede 98–117 ce), en oprør i Nildeltaet i 172 ce, blev quelled af Avidius Cassius, og en oprør centreret omkring byen Coptos (Qifṭ) i 293/294 ce, der blev sat ned af Galerius, Diocletians imperiale kollega.
Administration og økonomi under Rom
Romerne indførte vigtige ændringer i det administrative system med det formål at opnå et højt effektivitetsniveau og maksimere indtægterne. Præget for Egypts præfekt kombinerede ansvaret for militær sikkerhed gennem kommando over legioner og kohorter, til organisering af finansiering og beskatning og for administration af retfærdighed. Dette involverede en enorm masse detaljerede papirer; et dokument fra 211 ce bemærker, at der i en periode på tre dage blev leveret 1.804 andragender til præfektets kontor. Men præfekten blev hjulpet af et hierarki af underordnede ridestyremænd med ekspertise inden for bestemte områder. Der var tre eller fire epistratēgoi med ansvar for regionale underafdelinger; særlige officerer var ansvarlige for kejsernes private konto, administration af retfærdighed, religiøse institutioner og så videre. Underordnet dem var de lokale embedsmænd i nominerne (stratēgoi og kongelige skrifter) og til sidst myndighederne i byerne og landsbyerne.
Det var i disse voksende byer, at romerne foretog de mest vidtrækkende ændringer i administrationen. De indførte colleges for magistrater og embedsmænd, der skulle være ansvarlige for at drive interne anliggender i deres egne samfund på teoretisk autonomt grundlag og samtidig skulle garantere indsamling og betaling af skattekvoter til centralregeringen. Dette blev bakket op af udviklingen af en række "liturgier", obligatoriske offentlige tjenester, der blev pålagt enkeltpersoner i henhold til rang og ejendom for at sikre finansiering og vedligeholdelse af lokale faciliteter. Disse institutioner var den egyptiske modstykke til rådene og magistraterne, der overvågede de græske byer i de østlige romerske provinser. De havde været allestedsnærværende i andre hellenistiske kongeriger, men i Ptolemaic Egypten havde de kun eksisteret i de såkaldte græske byer (Alexandria, Ptolemais i Øvre Egypten, Naukratis og senere Antinoöpolis, der blev grundlagt af Hadrian i 130 ce). Alexandria mistede retten til at have et råd, sandsynligvis i Ptolemaic-perioden. Da den gendannede sin ret i 200 ce, blev privilegiet udvandet ved at blive udvidet til også nome hovedstæder (mētropoleis). Denne udvidelse af privilegiet repræsenterede et forsøg på at skifte mere af byrden og udgiften ved administration til de lokale ejendomsklasser, men det skulle til sidst vise sig at være for tung. Konsekvenserne var forarmelsen af mange af rådmændene og deres familier og alvorlige administrationsproblemer, der førte til en stigende grad af centralregeringsintrusion og til sidst mere direkte kontrol.
De økonomiske ressourcer, som denne administration eksisterede for at udnytte, havde ikke ændret sig siden den Ptolemaiske periode, men udviklingen af et meget mere komplekst og sofistikeret skattesystem var et kendetegn ved den romerske styre. Skatter i både kontanter og art blev vurderet på land, og en forvirrende række små skatter i kontanter såvel som toldgebyrer og lignende blev opkrævet af udnævnte embedsmænd. En massiv mængde af Egypts korn blev afsendt nedover for både at fodre befolkningen i Alexandria og til eksport til Rom. På trods af hyppige klager over undertrykkelse og udpressing fra skatteyderne, er det ikke indlysende, at de officielle skattesatser var så høje. Faktisk havde den romerske regering aktivt opmuntret til privatisering af jord og stigningen i den private virksomhed inden for fremstilling, handel og handel, og lave skattesatser favoriserede private ejere og iværksættere. De fattige mennesker opnåede deres levebrød som lejere af statsejet jord eller af ejendom, der hørte til kejseren eller til velhavende private udlejere, og de blev relativt meget mere belastet af huslejer, som havde tendens til at forblive på et ret højt niveau.
Generelt var graden af monetarisering og kompleksitet i økonomien, selv på landsbyniveau, intens. Varer blev flyttet rundt og udvekslet gennem møntmediet i stor skala, og i byerne og de større landsbyer udvikledes et højt niveau af industriel og kommerciel aktivitet i tæt forbindelse med udnyttelsen af den dominerende landbrugsbase. Omfanget af handel, både internt og eksternt, nåede sit højdepunkt i 1. og 2. århundrede ce. Ved udgangen af det 3. århundrede blev der imidlertid store problemer. En række nedskæringer af den kejserlige valuta havde undergravet tilliden til møntningen, og endda regeringen selv bidrog til dette ved at kræve stigende mængder af uregelmæssige skattebetalinger i natur, som den kanaliserede direkte til de vigtigste forbrugere - hærpersonalet. Lokal administration af rådene var skødesløs, tilbagevendende og ineffektiv. Det åbenlyse behov for en fast og målrettet reform måtte konfronteres i Diocletians og Konstantins regeringer.
